Mike Acheampong, Roel Meulepas en Piet Lens  van Unesco IHE

Omgeving- en gezondheidsproblemen door goudwinning 

De goudmijnen zijn een belangrijke bron van inkomsten in Ghana. Goud wordt meestal uit de ertsen gehaald via een cyanideproces. Het afvalwater, vervuild met metalen (inclusief koper en arsenicum) en cyanide ionen, wordt opgeslagen in dammen. Daardoor wordt ook een deel van het grondwater vervuild. Voeg daarbij het risico op damdoorbraken dat kan leiden tot vervuiling van de gehele omgeving met giftige metalen en cyanide. Koper en arsenicum zijn al schadelijk voor flora en fauna in hele kleine concentraties. Cyanide is extreem gevaarlijk voor zowel mens als dier omdat het de activiteiten van enzymen voor de ademhaling onomkeerbaar remt. Ghanas Environmental Protection Agency (EPA) heeft strenge regels gemaakt over de hoeveelheid cyanide en zware metalen dat het afvalwater mag bevatten. Deze maximale hoeveelheid wordt vaak overschreden omdat er geen goedkope behandeltechnieken zijn.

Afvalwater behandeling

Er bestaan verschillende behandeltechnieken voor afvalwater van mijnen. Vaak kosten deze technieken veel energie, materialen en/of chemicaliën, waardoor deze technieken vaak te duur zijn. Er is wetenschappelijk bewijs dat deze zware metalen met behulp van lokale biologische materialen en planten kunnen worden verwijderd. Bijvoorbeeld met behulp van kokosnootschalen en zaagsel. Dit kan bereikt worden met een (bio)sorptie reactor. Deze materialen kunnen ook de groei ondersteunen van micro-organismen die in staat zijn cyanide om te zetten in onschadelijk carbondioxide en stikstof.

Opdracht

Tijdens dit project ga je een experiment uitvoeren om te bepalen hoeveel koper (II ion) er verwijderd kan worden met behulp van kokosnootschalen (sorptiemiddel). Informatie over de andere materialen zoals zaagsel krijg je van de wetenschapper. Er wordt van je verwacht dat je een combinatie maakt van verschillende materialen die samen in een reactor koper, cyanide en arsenicum verwijderen. Daarnaast moet je ook nog een schatting maken wat de impact is van jouw afvalwaterzuiveringssysteem op de economie, techniek en omgeving.